祭典在日本文化中占有重要地位
祭典是什么？
祭典 (Matsuri) 是日式庆典，是当地社区居民聚在一起庆祝的一种方式。几乎所有祭典都和佛教、神道教、四季或重要的历史事件有关，但有少数几个祭典则完全以烟火之美为主。祭典有时是庄严的宗教游行仪式，并且有神道教的神明在神社间移动；有时则是和四季有关，随性的世俗聚会。例如，当春天把景观转变成一片缤纷绽放的樱花海时，民众就会聚在公园里欣赏粉红色的花朵，享受祭典的气氛。有的特定祭典会在全国各地都看得到，但多数祭典都是从许多日本微文化中诞生的社区活动，最后才成为多种至今仍在庆祝的少见地方庆典。
加入祭典行列会是进一步认识当地文化的有趣方式
常见的祭典元素
神舆
许多祭典会使用神舆，亦即神轿。实际上就是迷你的移动神社。参拜者会载着自己社区神社的神明，沿着邻里四处游行。在有些祭典中，游行会平稳而流畅地进行，有些则会将神舆前后摇晃，藉以取悦神明。
山车
山车 (dashi) 就是花车，在游行中代表当地的神灵与神明。山车不像神舆是扛在肩上，而是拉动前进，并且会有华丽的装饰。山车可以小至四、五个人就能拉动，也能庞大如建筑物一般。
音乐
祭典的音乐是由传统乐声所组成，包括乐声缭绕的芦笛 hachikiri 、一拨一弹的三味线，以及磅礡的太鼓。配着音乐，还会一起加入"挂声"（kakegoe，即出场的咿呦叫声），以及表演者与观众发出的喊叫、吆喝声。
服装
参加祭典的民众会穿着各种服装，包括钵卷（hachimaki，即有造型的绑头巾）、法被（happi，即印有社区标志的短外套），以及足袋（tabi，一种将大姆指与其余四趾分开的布鞋套，以配合穿上传统的木头凉鞋：木屐）。浴衣（即夏天穿的和服）也是常见的观众服装选择。
食物摊位
屋台（yatai，即食物摊位）会贩卖传统与创新的祭典美食。受欢迎的美食有烤鸡肉串、章鱼烧 (takoyaki)，即烤熟成球型的章鱼块面糊，以及筷子卷大阪烧 (hashimaki)，这是为了方便食用、用筷子卷起来的咸香油煎薄饼。许多人都会购买祭典美食带回家，当成伴手礼送给无法参加祭典的人。
入乡随俗
如何参加？
传统上，祭典都是为了社区而举办的庆祝活动，以纪念当地的神明或历史性时刻。由于许多祭典的举办原因都只跟当地有关，因此不一定都会开放让观光客参加。不过，尽管您无法参加精心规划的宗教游行，还是有些活动可以参与；有些祭典会开放让更广大的民众参加，供海外游客一睹真容。
在部分的祭典里，甚至会大众甚至有机会一起抬神舆。盂兰盆节是夏天非常重要的佛教祭典，在日本各地都会庆祝，而在这段期间进行的盂兰盆舞，会开放让所有人参加。基本的舞蹈很容易学会，当地人也会很高兴跟您一起翩翩起舞。若因跳舞成为众人的目光焦点会让您感觉不自在，可以穿上浴衣，品尝祭典美食，在一旁沉浸于祭典的气氛之中。
祭典是适合全家人共享的愉快体验
参与其中：您能加入的祭典
全日本都有能让人欢快参与的祭典。德岛市的阿波舞蹈节是日本最大的舞蹈祭典之一，会有 140 万人参加，特定地区还允许任何人加入跳动固定舞步。在冲绳，那霸大纲挽祭据说始于 1450 年左右，是由 15,000 人一起进行的巨大拔河比赛，选好一边，然后用尽全力拔河就好。若您是清酒迷，每年十月会在大分的杵筑都会举办浊酒祭。浊酒是一种会上头、未经过滤的原清酒。到神社参拜、尽情畅饮满足您的清酒愿望，然后带着重拾的信心，想想要不要去参加胡须与头发大赛。
另外，也有奇怪却又迷人的祭典。在东大阪市，Owarai 祭上会有 3,000 多人连续大笑 20 分钟，以确保整个社区的幸福快乐。由于笑声没有语言限制，所以很容易就能参加。或者，在爱知的东海有个无音盆踊，是完全寂静无声的舞蹈祭典。这个设计是为了回应对噪音的投诉，音乐会传入舞者的耳机里，对于未参与的人而言，就会是一个古怪的寂静景象。戴上您的耳机，一起加入其中尽情舞动吧。
努力保护极稀有的绿球藻
祭典不一定都是为了有趣及玩乐，有些是聚焦在更严肃的议题上。球藻祭在北海道的钏路市举行，着重于保育工作，以保护生长在阿寒湖里极为稀有的圆形绿球藻。阿伊努族是日本的原住民，他们会进行许多仪式。在湖岸观赏穿着传统服装的爱奴人划船到湖中央，或到街上和其他人一起观赏点火把游行。
祭典的注意事项
为确保祭典的完整性，请尊重日本文化与传统，以下是一些注意事项，请谨记在心。
请勿插队或乱丢垃圾。排队很心烦，垃圾很麻烦，不过请尊重当地的规则。 请勿期待社区居民会侍候您。您是来参与日本文化的观光客，在自己国家理所当然的事情可能未必在此一样。保持开放态度。 不要打断精心设计好的活动。请留意您的周遭环境。 不要害羞。若迷路了，请随时问路。
若有机会，请尽量与当地人交流，参与其中，包括入乡随俗穿上当地服装及学习当地舞蹈。 要有冒险精神，勇于尝试美食。 请尽情享乐，广结朋友。