饮酒文化深植于日本，而清酒肯定是日本最具代表性的酒精饮料
在日本，一般更常将清酒称为日本酒 (nihonshu)，有各式各样的风味组合与酒精浓度，且可热饮、冷饮或常温饮。由于清酒对日本非常重要，因此有相当多关于饮用及制造的惯例。 享受清酒并不困难，但对于初次尝试的人而言，在选择与点酒时难免会迟疑。探索这种日本米酒丰富多样性的过程应该十分有趣，无需感到害怕。为了缓解焦虑，本指南会详细介绍这个日本国酒的基本原理。
在日本文化中，喝酒应酬十分普遍
什么地方能饮用清酒？
在日本，任何地方都能享用到清酒。清酒是在各地都很受欢迎的烈酒，从酒吧到高级餐厅都有供应。在日本，多数供应酒精饮料的场所，都会有一些基本的清酒选项。对于清酒迷，或想尝鲜的人而言，日本各地有许多专门的清酒吧和居酒屋，并会具备特别丰富的藏酒，以及知识丰富的工作人员为您服务。
若您想购买清酒带回家，可以到当地的便利商店与超市购买主流品牌。酒饮专卖店、百货公司与清酒专卖店会提供的选择会更为齐全。
用酒枡饮酒，获得真正的清酒体验
清酒会如何上酒？
清酒可冷饮、热饮或常温饮。有些类型适合冰凉饮用，如吟酿 (ginjo)，而纯米 (junmai) 通常适合常温或加热后品尝。每种清酒各有能带出其风味的专属温度，而个人喜好也相当重要。
传统的清酒组合会包含一个 tokkuri 玻璃酒瓶，以及小型的个人清酒杯 ochoko。有时会在盒子（也就是枡）里放一个小玻璃杯。在一些地方，直到清酒溢出到枡中才会停止倒酒。
由于酒枡是过去主要的清酒容器，因此多数都是 180 毫升的标准容量，并称为"合"。在许多酒吧与餐厅里，您需要以"合"为单位来点清酒。"一合"与"两合"分别代表一份与两份清酒。一瓶标准清酒有 720 毫升，称为"四合瓶"(yongobin)。
清酒有许多类型，找到您的全新最爱
清酒的类型
清酒有许多类型，按原料、生产方法和米的研磨程度分类。米的外壳并不适合酿酒，因此会在磨米的过程中，将外壳磨掉。
"本酿造"(Honjozo) 意指酒米被研磨至原本大小的 70%，也就是 30% 的谷粒都被去除了。吟酿是将大米研磨至原本大小的 60% 或更小，在低温下缓慢发酵制成的。将谷物研磨到原本大小的 50% 或更小的吟酿被称为“大吟酿”。
纯麦是一种不使用酒精酿造的清酒，仅使用大米、水、酵母和谷芽（即清酒曲，用于食品生产，撒在米饭上以分泌酶）制成。“纯麦”一词有时也会和吟酿、大吟酿清酒一起使用。
研磨得越小，大米的用量就越大，研磨的时间就越长，价格也就越高，但等级越高，并不一定就是“好酒”。同样地，纯米并不一定是质量更好的标志，因为出色的酿酒厂往往会使用酿造酒精，或是其他添加物来提升风味或甜味。
其他类型的清酒包括生酒，即未加热杀菌的清酒；浊酒则是指未过滤的清酒，因此会形成带有浓醇口感的混浊饮品；还有榨立，直接来自酿造厂，未经过任何熟成。
必须注意的是，在日语中，"sake"其实是酒饮的泛称，而这里所指的米酿清酒，则是专指日本酒 (nihonshu)。还有许多其他的传统日本酒饮，包括烧酒（蒸馏烈酒）、梅酒（将梅子浸泡在酒精里制成的甜梅子酒）。
清酒能搭配各种食物
清酒与食物的搭配
清酒是相当多变化的酒饮，能跟食物绝佳搭配。经典的日本料理，如寿司、生鱼片与天妇罗，显然都是十分适合搭配清酒的美食，但以清酒搭配奶酪、牡蛎或蔬菜也是同样美味。清酒的"鲜味"(umami) 比其他酿造酒更明显，因此能衬出如炖菜、拉面与牛排等滋味极浓郁料理的风味。
如同红酒或啤酒，某些品种会更适合搭配特定的料理。在餐厅或居酒屋，要选择正确的搭配酒饮时，可随时请工作人员推荐最适合搭配您所点料理的清酒。
清酒的酒精浓度
多数清酒的酒精浓度大约是 15％，高于其他大部分的发酵酒饮，如啤酒，但低于大多数的蒸馏烈酒。几乎所有清酒在酿造时的酒精浓度都是 20%，但会在装瓶前再加入清水调节。
原酒指的是尚未经过稀释的清酒，酒精浓度约为 20%，风味也会更为浓郁。另一方面，酒精浓度较低的清酒也越来越受到欢迎。其中以气泡清酒特别流行。气泡清酒会让人联想到气泡酒，喝起来既有趣，而且顺口，特别是对初次尝试的人而言。
点清酒时，摇匀好或搅拌好？
清酒鸡尾酒
虽然很多人都是直接单饮清酒，但清酒鸡尾酒已经变得很流行了。现代的清酒鸡尾酒已经不再是过去的清酒版深水炸弹（即将清酒、啤酒混合），时尚酒吧会使用这种米酿酒，调制出许多复杂的酒饮，厉害的调酒师会设计全新酒饮，以突显高级清酒的复杂风味，而非将其隐藏起来。随着越来越多人对清酒鸡尾酒产生兴趣，这种鸡尾酒逐渐成为高级酒店酒吧，以及日本夜生活中的常态。
在樱花树下享用凉爽清酒，感受真正的日本文化
清酒与四季
在过去，清酒只能在冬天制造，因为酿造清酒必须要有用低温。得益于现代冷藏技术与温度控制，现在全年都能酿造清酒，但多数较顶级的酿酒厂，依然只在冬天酿造。在冬天，会有名为生酒的未加热杀菌清酒。而随着时间一久，就会得到已经过较长时间熟成的清酒。
微冰的清酒是最受喜爱的春天酒饮，常见于樱花树下的赏花派对上。冰清酒是适合在海边享用的清爽夏日酒饮，而称为"热燗"(atsukan) 的热清酒，能在冬天滑雪后，或在让人恢复活力的温泉泡汤后，让身子变得更温暖。
饮用清酒有两个规矩：要为同伴斟酒，以及要尽情享受
饮用清酒的礼仪
在正式场合上，有严格的清酒礼仪。而最重要的规矩，就是绝不自己添酒，还有确保桌上的每个酒杯里都一直有酒。
在为上位者斟酒时，要用右手拿着 tokkuri 玻璃酒瓶，并用左手托住底部；在接受上位者为您斟酒时，要将一只手放在清酒杯底部，另一手要扶着侧边。上位者可以只单手为人倒酒与接受斟酒。在别人为您倒完酒后，要先至少啜饮一口，才能将清酒杯放到桌上。
在非正式的场合里，规则就没有这么严格。不过，无论您是在喝清酒、啤酒或茶，为他人倒酒是体现礼貌的一种方式。
清酒的区域差异
日本几乎各县都会酿造清酒，不过有些地方会特别以"地酒"（jizake，即当地的清酒）而闻名。许多地区会以特定的风味组合而闻名，并且往往会更适合搭配当地的特有料理。知名的地区包括兵库的滩区，酿有口感浓郁、强健的清酒，以及新潟，这里的清酒口感较清新、清爽。
由于更容易取得原料、技术，还有为了打入全国市场，近几年来，有些酿酒厂已不再制造其地区标准风味的清酒。品尝传统酿酒厂以及新型生产商的清酒，感受各地的清酒种类。
酿酒厂参观之旅，享用当地清酒的滋味
清酒酒厂之旅
日本全国有许多酿酒厂，很容易就能一睹清酒的酿造过程。许多酿酒厂都会提供参观之旅，有些甚至免费，还会包含清酒试饮。先认识流程、原料与设备，接着再到现场试饮成品。
在东京、京都、神户与广岛，各大都市都有许多酿造厂会开放让游客参观。请务必事先预约。